Mikroba Ditambah Gula Sama dengan Hidrogen?

ST LOUIS - Kalangan peneliti dari Agricultural Research Service (ARS) and Universitas Washington (Washington University/WU) mendeskripsikan bahwa bakteri yang memakan gula ternyata bisa bertahan hidup tanpa oksigen. Kalangan peneliti itu bekerja sama guna membuat fuel cell mikroba yang lebih efisien dan praktis.

Menurut Mike Cotta, yang memimpin Penelitian Bioteknologi ARS, proyek bersama dengan Universitas Washington ini guna mengembangkan metode berkelanjutan untuk memproduksi energi guna mengurangi penggunaan dan ketergantungan pada minyak mentah.

Tim peneliti spesialis dalam menggunakan bakteri itu, ragi, atau mikrorganisme lainnya didalamnya termasuk bioreactor, seperti proses fermentasi gula untuk membuat ethanol. Asisten Profesor Universitas Washington, Lars Angenent mulai meneliti sistem fuel cell yang menggunakan bakteri untuk mengolah air buangan organic dan katalis yang memunculkan electron dan proton. Ini bisa digunakan untuk memproduksi listrik dan hydrogen.

Menggunakan informasi database, tim peneliti mencari mikroba yang memakan gula biomasa (seperti glukosa yang terkandung dalam jagung) dan aktif secara elektrokimiawi. Ini berarti mereka bisa mengirimkan elektron dari fuel cell gula tanpa bantuan dari bahan kimia lainnya atau mediator.

Elektron ini, setelah melakukan perjalanan bercampur dengan proton dalam sebuah ruangan, membentuk hidrogen, yang bisa terbakar atau menjadi energi listrik. Bacteroides  dan Shewanella adalah bakteri yang digunakan untu memulai proses ini. Hasil penelitian ini telah dipublikasi dalam material Departemen Pertanian AS.